様々な病気に特有のたんぱく質を、従来の１００倍以上の感度で血液から見つけ出す技術の開発に、ノーベル賞受賞者の田中耕一・島津製作所フェローらが成功した。


　血液わずか１滴での診断につながる成果。日本学士院発行の英文科学誌電子版に１１日発表する。

　体内では、通常はないたんぱく質（抗原）が侵入すると、これと結合して攻撃する免疫物質（抗体）が作られる。抗体はＹ字形で、２本ある腕のうち１本で抗原と結合するが、田中フェローらはその構造を人工的に改変。Ｙ字の根元部分に、弾力性のある高分子化合物「ポリエチレングリコール」を挿入した。これをバネとして腕が柔軟に動き、２本同時に抗原と結合できるようにした。

　アルツハイマー病に関わるたんぱく質の断片を抗原として、新開発の抗体を試したところ、通常の抗体より１００倍以上、強力に抗原をつかまえた。田中フェローは「病気の早期診断や、抗体を用いた薬開発に結びつく技術」と話している。

（2011年11月9日11時14分  読売新聞）