ＩＨＩは７日、藻を光合成で増殖させる過程から重油を抽出する「藻バイオ燃料」事業に
本格参入すると発表した。
８月上旬をめどに、藻の育成技術を持つベンチャー企業２社とともに新会社を設立。
横浜市のＩＨＩ横浜事業所内に設備を導入して大量培養に向けた実証実験を始め、
３年後をめどにサンプル燃料の販売開始を目指す。

新会社は「ＩＨＩ　ＮｅｏＧ　Ａｌｇａｅ（アイエイチアイ・ネオジー・アルジ）」。
植物や微生物の産業応用を研究するベンチャーの
「ジーン・アンド・ジーンテクロノジー」（大阪府吹田市）と「ネオ・モルガン研究所」
（川崎市）が加わる。

培養する藻は、神戸大の榎本平教授が研究している「榎本藻（えのもとも）」を採用。
この藻は緑藻のボツリオコッカスの一種で、通常の１０００倍の増殖能力を持つ。

これまでの実験で、榎本藻の培養液１リットル当たり１～３グラムの重油を抽出できる
ことが判明。油質は、農耕機や漁船の燃料に使われる「Ａ重油」並みだという。

ＩＨＩは、大量生産が実現すれば「原油価格の高騰をヘッジする有力な手段」
（出川定男常務）になるとみており、将来的には抽出した重油を航空機燃料に
利用することも視野に入れ、バイオ燃料事業の収益性を高めていく考えだ。