農薬は生物に作用する化学物質だが、こうした化学物質は複雑な構造であることが多く、初原料から一足飛びに合成することはできない。そこで、多段階の工程を経て合成することになる。この各段階でできる化合物のことを中間体と呼んでいる。 農薬中間体の製造がビジネスなるということは、他社より安価にその中間体を製造する技術をもった会社があるということで、最終段階を担当する製剤メーカーは、中間体製造メーカーから「農薬中間体」を仕入れることになる。