仮想通貨(暗号資産)とはインターネット上でやりとりできるデジタル資産のこと。取引履歴を分散して管理するブロックチェーン技術が用いられている。中央銀行のような公的な発行体や管理者がなく、その種類は数万とも数十万ともいわれる。専門の取引所で円やドル、ユーロなどの法定通貨と交換する。 数ある仮想通貨のなかで最も有名なのが「ビットコイン」。サトシ・ナカモトを名乗る人物の論文をもとに複数のエンジニアが開発し、2009年に誕生した。10年代前半の欧州債務危機をきっかけに代替資産として知名度が向上。14年のマウントゴックス経営破綻、18年のコインチェック不正資金流出事件などネガティブな話題も相次ぐなか、世界的に関心が高まっていった。 近年では各国で規制強化が進み、仮想通貨の取引やビジネス活用を巡る環境は大きく改善している。日本では17年の改正資金決済法で仮想通貨の「財産的価値」を認め、取引所(交換業者)に対する登録制を導入。23年の改正ではブロックチェーン技術を用いて法定通貨に連動させた「ステーブルコイン」を解禁した。26年には改正金融商品取引法が成立し、仮想通貨を金融商品として位置づけることが決まった。