1600年代アメリカ東海岸の沖にあるケープコッド湾には湾の端から端までクジラの背伝いに歩いて渡れるほど多くタイセイヨウセミクジラがいました今日では数百頭まで減少し絶滅が危ぶまれています
タイセイヨウセミクジラのように200年に渡る捕鯨で多くの鯨の種類が激減しました鯨肉､鯨油､鯨骨のために狩猟されたのです
70年代のセーブ・ザ・ホエールズの活動により今日でも海に鯨がいるのです商業捕鯨を阻止したことは有益で「鯨を守れなかったら何を守れるのか？」という概念を創りました環境破壊を阻止するため私たちの政治的手腕が試されました。80年代初頭反捕鯨運動により商業捕鯨が禁止になりました。
しかし海の鯨の数は依然として少ないままで他の人為的脅威にも直面しているからです
残念なことに私のような鯨の保護活動家は多くの人から鯨のカリスマ的な美しさゆえに活動していると思われがちです。
これはひどい誤解ですクジラが生態系のエンジニアだからなのです。
鯨は海の安定と健康を護り人間社会に恩恵をもたらしているのです 。
それでは海の回復力にとって鯨の保護がなぜ重要なのかをお話ししていきます。
それは二つに要約できます「蔵のフン」と「腐敗したし骸」です 。
鯨は餌を求めて海中深く潜り、呼吸のために海面に上がってくる時、実際巨大な帯上のフンを出すのですいわゆるこの鯨のポンプで実際限りある必須栄養素を深海からプランクトンが成長する海面に持ってくることで海洋生物の食物連鎖の基盤を作るのです。
だから海に暮らすより多くの鯨がフンをすれば生態系全体が恩恵を受けるのです 。
鯨はすべての哺乳類の中でも一番長い距離を回遊することでも知られています。
アメリカ沖のコククジラは豊かな餌場と餌の少ない出産育児場所の間１万６千キロを回遊し毎年戻ってきます。
鯨が回遊するたびに排せつ物という肥料をたくさんある海から必要とする海に運ぶわけです。
ですから明らかに海での水平方向と深さ方向の栄養循環においてクジラはとても重要なのです
しかしとてもカッコいいのは死んでからも重要なことです。
鯨の死骸は最大級の有機堆積物となり海面から沈むと鯨骨生物群集と呼ばれます。
海底に沈んだ死骸はウナギに似た体から粘液を出すヌタウナギなど400種に上る奇妙な生物のご馳走になるのです。
だから200年に渡る捕鯨は鯨を殺し海から死骸を奪い深海に沈むべき鯨骨生物群集の発生頻度や地理的分布を乱したことでしょう。
その結果餌として鯨の死骸に特化し、依存した種を幾つも絶滅に追い込んだことでしょう
鯨の死骸はおよそ19万トンの二酸化炭素を大気中から深海へ運ぶことが知られています。
この量は8万台の車が1年間に排出する量と同じです。
そのため深海は二酸化炭素吸収源であり、大気中の過剰な二酸化炭素を吸収して地球温暖化を遅らせるのです。
時折鯨の死骸が浜辺に打ち上げられると陸上の肉食系生物のエサとなるのです 。
200年に渡る捕鯨の弊害は明らかで60％から90％の鯨の頭数の減少につながりました。
セーブ・ザ・ホエールズの活動は明らかに商業捕鯨の禁止には有益でしたがこれを見直す時期に来たのです。
今日鯨が海で直面している現代の差し迫った問題について取り組む必要があるのです。
その他にも鯨が餌場を通るコンテナ船と衝突するのを防いだり、海を移動している内に漁網が絡まないようにする必要があります。
私たちの保護のメッセージをいかに状況に合わせるか考える必要があります。
そうすれば鯨がもたらす生態系の真の価値を理解してもらえるのです 。
さあ再び鯨を保護しましょう。
ただ今回はただ鯨のためだけではありません。
我々のためでもあるのです 。
縄文時代からクジラを食べ敬愛してきた日本人。
江戸時代には全国に鯨組ができ、感謝しながら食べ、そして供養してきた。
戦後の食糧難には鯨は貴重な蛋白源として人々を救った。
一方、反捕鯨派は「鯨は絶滅に瀕している」
「知的な鯨を食べるのは可哀想」「牛豚を食べろ」と主張する。
だが、長年の商業捕鯨禁止で鯨は増えすぎている。
しかも鯨が食べる魚は人類の漁獲高の4～5倍に達している。
つまり、近い将来の食糧危機さえも鯨が鍵を握っているのだ。
そこで食文化論の第一人者がクジラの素晴らしさを語り、反捕鯨国・団体の独善を明快に論破。
一見、善良な環境保護の裏には、経済の論理と根強い人種差別があった。
他民族の食文化を否定する権利など誰にもない!
