本日は「大寒」（だいかん）。「大寒」とは二十四節気の一つで、「寒の内」の真ん中で最も寒い時期を表し、最低気温が観測されるのもこの頃が一番多いです。今日から２月の節分（２月３日）までを「大寒」と言うこともあり、節分の翌日は立春となり、待ちに待った春の到来となります。
ところで、ミカンと並ぶ冬の果物といえばリンゴですが、この時期皆様方も食べる機会が多いことと思います。『１日１個のリンゴで医者いらず』と言われますように、食物繊維やカリウムが豊富で、生活習慣病予防や胃腸の働きを促進する効果があります。
また、リンゴを丸かじりすると、噛むことで歯肉がじょうぶになり、唾液の分泌もよくなって虫歯や歯肉炎などの予防効果があり、さらに大腸がん予防や便秘の解消・・・等々、幅広い効用があり、貴重な果物と言えます。
果汁が多い「ふじ」、酸味が少ない「つがる」、甘酸っぱい「ジョナゴールド」が代表品種ですが、青森、長野の両県で国内生産量の７割以上を占めています。ちなみに、選ぶ際は、皮の色が濃く、ツルの周辺のくぼみが深いものが果肉が詰まっていて美味しいそうです。
