「スマートフォン版の企画を始めた段階から、ぜひ『３DS』でも出そうと決めていた。構想からは２年以上かかってしまったが、ようやくこの日を迎えられた」
１２月１２日に発売された、携帯型ゲーム機「ニンテンドー３DS」用ソフト「パズドラZ」。その記念イベントで、ガンホー・オンライン・エンターテイメントの森下一喜社長は満面の笑みでこう語った。
今年１１月時点で国内累計２１００万ダウンロードを突破するなど、驚異的な大ヒットとなっているスマホ向けゲーム「パズル＆ドラゴンズ」（通称、パズドラ）。２０１２年２月のサービス開始から２年近くが経過した今でも、iOS向け、アンドロイド向けとも国内売り上げランキングで１位をキープし続けている。
目下は海外展開も加速し、北米市場で２００万ダウンロード、韓国でも１００万ダウンロードを達成。英国など欧州７カ国でもサービスを開始した。
こうしたパズドラ人気をフルに満喫した２０１３年１～９月期は、売上高１１６２億円（前年同期比９．９倍）、営業利益６８５億円（同２８．４倍）をたたき出している。月ごとのバラつきはあるが、単純平均で１カ月の売り上げは１３０億円、営業利益も７６億円を稼いでいる計算となる。
「ランキングでトップ１０に入っても月商１億円程度」（業界関係者）というスマホ向けゲーム市場において、パズドラがいかに驚異的なコンテンツであるかがわかる。
■２０～３０年後の潜在ユーザーを開拓
そのガンホーが、満を持して３DS向けに発売したのがパズドラZだ。
このソフトは、本家パズドラの世界観をそのままに、ストーリー性やゲーム性を高めたパズルRPG（ロールプレイングゲーム）。３DSの通信機能を使って、仲間モンスターの交換なども楽しめる。
しかし、３DSのようなコンシューマーゲーム機の国内市場は「１００万本で大ヒット」という世界。ソフト１本の販売価格が４０００円だとしても、売り上げは４０億円程度にしかならない。前述のように平均月商１３０億円をたたき出すガンホーが進出するには、割の合わない分野に思われる。
それでもなお、ガンホーがコンシューマーゲーム機にこだわったのはなぜなのか。エース経済研究所の安田秀樹アナリストは「小学生を対象として、２０年～３０年後の潜在ユーザーになりうる低年齢層にブランドを浸透させるため」と分析する。
大型のIP（知的財産）となりうるコンテンツは、アニメかコンシューマーゲーム機からしか生まれない、というのが業界の定説だ。任天堂のキラーコンテンツに育った「ポケットモンスター」シリーズはまさにその典型。第１作の発売当時、小学生だったユーザーが成長し、今の主力ユーザーは大学生となっている。
■コミック誌やコンビニで布石着々
狙うは、ポケモンの再現。そのための布石も打っている。
小学生向けのコミック誌『月刊コロコロコミック』では、１２月からパズドラZの漫画連載がスタートした。同誌の「発売がまてないゲーム」のランキングでは、ポケモン最新作を抑えてパズドラZが首位に立った。
また、パズドラZの発売に合わせて、セブン-イレブンやTSUTAYA、ピザーラとの連携イベントを実施し、店頭でのプロモーションも行った。
「アニメーション部分は作り直しを繰り返して、本当にクオリティが高い」（ガンホーの山本大介「パズドラZ」プロデューサー）ため、当然ながらアニメ化への期待も高まる。「今のところ、その予定はない」（同）とするものの、大型IPとなりうる下地は着実に整いつつある。
ガンホーの業績は足元も高水準が続いているものの、直近の２０１３年７～９月期は同年４～６月期と比べると減収減益となった。そのため、株式市場では「ピークを過ぎたのではないか」ともささやかれている。
はたして、パズドラは任天堂におけるポケモンのように、市場の不安を払拭し、今後もガンホーの屋台骨を長きにわたって支えていける大型IPとなりうるのか。パズドラZはその展望を占う、格好の試金石といえそうだ。
（風間 直樹）
