かつて日本海側と瀬戸内を結ぶ鉄道の要衝として栄え、現在はスイッチバックやトロッコ列車が鉄道ファンに人気のＪＲ木次線（きすきせん、宍道・島根県松江市－備後落合・広島県庄原市、８２キロ）。険しい鉄路を戦前から戦後まで駆け抜け、現在は公園に展示中の蒸気機関車Ｃ５６が解体の日を待っている。すでに地元議会が解体費用を可決。春までには処分されるが、地元ファンや国鉄ＯＢからは、ともに歴史を刻んだ「ポニー」の保存を求める声が強まっている。（金正太郎）
２０１２年３月末までに解体が決まっているのは、ＪＲ木次駅（島根県雲南市）から約１キロ離れた公園に展示されているＣ５６－１０８。１９３７年８月に三菱重工で製造されて、同年１２月の木次線全通とともに配属された。
同市の住職、堀江晴俊さん（５６）は「木次－備後落合間が主な運転区間だったが、転車台がない出雲横田（同県奥出雲町）止まりもあった。木次までの帰り、バックで客車を押してくる姿が印象的でした」と青春の思い出を語る。
時に水害の救援物資運搬や大雪の除雪など、木次線で走った３６年７カ月（累計走行距離１６３万４０００キロ）は、地元住民の思い出が詰まっていた。人々のＣ５６への思いを汲んで引退後の７４年、地元ライオンズクラブや国鉄関係者が協力して、現在の公園で展示を始めた。
維持管理は地元国鉄ＯＢらが保存会を結成してペンキ塗りや錆止めを行い、美しい状態で展示していたが、２００５年４月、部品の一部にアスベスト（石綿）が使われていることが発覚。「すぐにシートで覆い隠された」（当時を知る住民）。
雲南市教育委員会は保存会に「健康を考えて手入れは控えてほしい」と依頼。その後、専門機関に車体を調査させたが「アスベストの飛散はない」と診断され、０６年９月にシートは取り払われたが、保存会側に診断結果の連絡はしなかった。結果、雨ざらしのまま傷みが激しくなる一方となっていた。地元の行政関係者は「教委の予算で維持費が一度、なくなると復活させるのが難しく、保存に動けなかった」と明かす。
同市と市民の懇談会で「アスベストが怖い」という意見が出たことを根拠に今年９月、島根県雲南市議会で解体・撤去費用が提案され、３５０万円の予算が可決された。
解体を知った堀江さんは、急きょブログで署名活動を行い、すでに８００人以上から署名を集め、同市になどに保存の継続を陳情した。旧国鉄、ＪＲ西日本ＯＢも同様の陳情を行っている。２件の陳情は１２月１６日の同市議会教育民生委員会で継続審議となった。
ただ、同市教委は「非常に悩ましい問題だが、３月末までには、移転もしくは解体する」。とあくまで撤去の意志は変えず、移転の費用も「基本的には負担しない」（同）としている。
堀江さんは「移転当時の住民の思いに加え、鉄道の町として栄えた歴史遺産としても残して欲しい。旧木次町の財産で、当時は役場の方も保存に理解があったと聞いている。それが合併（０４年１１月、６町村）で、思いが届かなくなった」と訴える。
鉄道史研究家の白川淳さんは「アスベストは車体にきちんと梱包されていれば、危険はない。きちんと管理すれば問題のない。同様の理由で解体された機関車の例も多く、C５６は全国的にも少なくなってきている。オンリーワンの機関車で、文化財として保存すべきだ」と話している。
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