寒さが本格化し、鍋物がおいしい季節だ。魚や肉、野菜はもちろん、鍋に欠かせない人気食材といえば、マイタケ。このほど、その含有成分がインフルエンザウイルスに効力を発揮することが学会で報告された。マイタケに秘められたパワーを取材した。（谷内誠）
α－グルカンを抽出
マイタケに含まれる多糖類「α－グルカン」が、インフルエンザウイルスを抑制することを発見、１０月に開催された日本食品免疫学会で発表したのは、富山大学薬学部の林京子講師。インフルエンザに感染したマウスに凍結乾燥させたマイタケから抽出・精製したα－グルカンを投与したところ、肺と気道のウイルスが減り、体重減少が抑制されたことが確認された。
林講師は、「試験管内の実験では、α－グルカンの抗ウイルス性が観察されなかったのが、生体内では免疫系に働きかけ、ウイルスへの抵抗力を高めることが分かった。そのメカニズムの解明はこれからの研究だが、α－グルカンの有用性が証明された」と説明する。
α－グルカンの大量抽出に成功し、林氏と共同研究を行ったのはマイタケ製造・販売最大手の「雪国まいたけ」。同社の本社工場（新潟県南魚沼市）では温度、湿度が管理され、菌の植え付けから２カ月半で収穫、出荷されている。
同社研究開発室の田中昭弘さんは、「キノコ類が免疫力を高める効果は知られているが、α－グルカンに関してはマイタケが圧倒的に多く含む。マイタケには他に血糖値の上昇を抑制する効果が確認されている」と話す。
同社ではα－グルカンを多く含むマイタケ抽出物を１カプセルあたり１００ミリグラム配合したサプリメント「アルファバリア」を発売した。通常のマイタケより半月長い３カ月栽培・熟成したマイタケから抽出するという。
バランスよく自然に
それでは、普通に料理としてマイタケを食べることで今回の実験と同様の効果を期待していいのか。
田中さんは、「マウスで実証された効果をヒトに置き換えれば、１日あたり生マイタケ４００～５００グラムの摂取となる」という。
やはりかなりの量になる。それだけのマイタケを食べるのは大変だが、「バランスよく自然に免疫力をつけられる食品として、キノコ類の可能性は大きい」と田中さんは話している。
シイタケ、エノキタケ、エリンギ、シメジなど鍋にはおなじみのキノコは多い。天然のマイタケは希少で、古来、見つけると舞いをして喜んだということから「舞茸」と名付けられたとも言われる。それが身近になった今、健康への効果がさらに実証されることが期待されそうだ。
マイタケを鍋に入れるだけでは芸がない。簡単に味わえる「和風カレースープ」を紹介する。
材料（１人分）＝雪国まいたけ２分の１パック、めんつゆ大さじ１、バター５グラム、ハム２枚、カレー粉小さじ１
作り方＝食べやすい大きさにさいたまいたけと、大きめのたんざく切りにしたハムを耐熱カップに。水とつゆなどを加え、ラップをかけて電子レンジで加熱（５００ワットで約３分）。全体を混ぜ、好みでパセリを散らす。
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