資源価格が世界的に高騰する中、豊富な地下資源が眠る北極海の周辺国で、大陸棚の領有権獲得を目指す動きが活発化している。地球温暖化で北極海の海氷が夏場に溶け、地下資源の採掘がこれまでより容易になるとみられているためだ。ロシアやデンマークなど周辺国は国連に対し、海底を自国の大陸棚と主張する申請を準備する一方、周辺で軍事的な存在感を強めるなど、互いに牽制（けんせい）し合っている。
北極海の海底には、世界で未開発の石油の１３％、同じく天然ガスの３０％に加え、ニッケル、コバルト、金など豊富な鉱物資源が眠るとされる。
米国立氷雪データセンター（ＮＳＩＤＣ）によると、この海域では１９７９年以降、地球温暖化のため、夏季の海氷が１０年ごとに１１・２％ずつ減少。２０４０年ごろには夏季の海氷がなくなると予想されている。
ロシアのイワノフ副首相は今月６日、２００カイリの排他的経済水域（ＥＥＺ）を超える北極海の中央部について、その海底が自国の大陸棚であると主張する調査報告書を来年、国連大陸棚限界委員会（ＣＬＣＳ）に提出する考えを表明した。
「海の憲法」と呼ばれる国連海洋法条約によると、ＥＥＺを超えていても、海底が陸地からの延長である大陸棚と認められれば、海底の開発権が認められる。
５日付の英紙フィナンシャル・タイムズなどによると、ロシアは「北極部隊」２個旅団を創設することを表明。自国の権益とのアピールに余念がない。
ロシアの動きに反発しているのがデンマークやカナダだ。ロシアが権益獲得を目指す北極海の海底は、自国沿岸と地質的にも地続きとの見解を持つためだ。
