中国の急成長する石炭燃焼産業は、1 年当たり大気中へ200 トン以上の水銀を放出
している。そして、そのうちのいくらかは米国へも漂流している。
石炭火力発電所によって環境へ放出された水銀のうちのいくらかは、時間とともに
メチル水銀に変化する。メチル水銀は、発育中の胎児や幼い子どもに有害であると知
られている強力な神経毒性がある。メチル水銀は、食物連鎖に沿った捕食動物の餌を
通して、人々が食べる種類の魚介類に蓄積される。実際にメチル水銀は、ある魚では、
その魚が生息する水域中より何千倍も高く濃縮されて蓄積する場合がある。これが州
の環境規制機関が、しばしば魚の消費注意を出す理由である。
2005 年に米環境保護庁は、2018 年までに石炭火力発電所の水銀排出の約70 パーセ
ントを全面的に削減要求する規則を出すことにより、その排出源に対してこの問題に
取り組んだ。「従来の防止対策でもいくらかの水銀を捕捉することができるが、米環境
保護庁の新基準を満たすために、新しい防止対策法が必要である」とチャンが述べる。
魚を食べるのにこんな気分になるのだが何か嫌な気分になる。
