恐竜よりも古い時代から変わらぬ姿で存在し「生きた化石」と呼ばれるシーラカンスが、今まで考えられていたより約1700万年も前から生息していたとする研究論文が10日、英オンライン科学誌「ネイチャーコミュニケーションズ（Nature Communications）」に発表された。
中国科学院（Chinese Academy of Sciences）によると、中国・雲南（Yunnan）省で発掘されたシーラカンスの頭骨の化石が約4億年前のものだと確認されたという。
シーラカンスが繁栄を極めたのは2億4000万年前頃で、当初6500万年前に絶滅したと思われていたが、1938年に南アフリカ沖で生きた個体が発見された。ハイギョ（肺魚）に近い種で、主に水深200～1000メートルの深海に生息している。体は灰茶色で斑点があり、最大で体長2メートル、体重91キロほどまで成長するという。
