ちょっと前に別府に行ってきました！
別府と言えば「日本最大の温泉街、源泉の数日本一」と言われていますが、
関東から行くにはちょいと遠く、あまり馴染みのない温泉だったのですが…
別府市の全景。
人口12万5千人。前は海で後ろは山です（湯布院に続く）。
見えているエリアだけで 箱根湯本～宮の下～小涌谷～大涌谷～仙石原 ぐらいの範囲と同じ広さです。
このエリアのあちこちに源泉があり、
海沿いの市中心部や駅前から山の手に至るまでホテルや銭湯があります。
一般家庭でも普通に温泉を引き込んでいます。
源泉の数は「2,800ヶ所以上で日本の総源泉数の約10分の1」だそうです（Wikipediaより）。
こちらは、別府市内でも特にホテルや旅館が集中している「鉄輪（かんなわ）温泉」。
立ち昇る湯気の迫力はまるで異世界です。
※ http://naochamp.typepad.jp/all_naochamp_studio/2009/02/post-e29d.html より
「鉄輪地獄地帯公園」という豪快な名前の公園があり、
周囲に「海地獄」とか「坊主地獄」などのわけの分からない地獄がいっぱいります。
有名な血の池地獄は少し奥のようです。
別府地獄組合のHP
ちなみに、地獄とは温泉のことです。
「このあたりは掘れば地獄が出るよ」「地獄を家に引き込んでるよ」などと地元の人は話してました。
地獄が良いイメージなのがおかしかったです(笑)
そして私が行ったのは、明礬（みょうばん）温泉の近くの「別府温泉保養ランド」という場所。
明礬は湯の花の主成分。
お湯にもの凄く高濃度で湯の花成分が融け込んでいるようです。
お湯の色は灰色～乳白色でした。
底に、10cmぐらい泥が積もってるんです。
これをすくいあげて手に塗りたくって遊んだり…（顔にはぬらないでとの注意書きがありました）
しゃがむと、主に下半身が泥まみれです。
泥まみれになって立ち上がると、お尻のあたりがまるでバリウムウ○コをお漏らししたかのようです！
いや、バリウムウ○コのお漏らししたところなんて見たことないけどさ
ちなみに、この保養ランドという施設は「昔は大人気だったんだろうな～」という感じで、
今はすっかり施設の改修・改装ができなくなっているようで場末感が凄かったです。
保養ランドには混浴も男女別の湯船もあるのですが、
入口だけ男女別で結局中は混浴だったり、
混浴でない湯船に行くためには混浴の湯船の脇を通らなければいけないなど、
設計がおかしな点が多かったです。
若い女の子が行くにはちょっと敷居が高いようで、混浴はオッサンかお年寄りばかりでした。
というわけで、別府は規模的には箱根全体と同じぐらいなんでしょうけど、
バリバリの大都市の市街地全体が温泉で、しかも源泉だらけという点が非常に珍しいと思います。
日本人なら一生に一度は必ず訪れてみるべき場所だと思いました。
