神戸製鋼所が、低品質の鉄鉱石や石炭でも純度が高い鉄を生産できる次世代型製鉄炉をインドに建設することが１日、分かった。
インドの国営製鉄大手と合弁で、２０１３年の稼働を目指す。日本の鉄鋼大手がインドで、加工だけでなく原料から鉄鋼を生産するのは初めてで、急増するインドの鉄鋼需要をまかなう狙いがある。
新型炉は「ＩＴｍｋ３（アイティーマークスリー）」と呼ばれ、神戸製鋼が独自開発した。高炉では使うことができなかった粉状の鉄鉱石や石炭を混ぜ、ドーナツ型の炉で加熱するなどして鉄を作る。
炉は高炉よりも小型で年間の生産量は１基あたり５０万トンだが、建設費は２５０億円程度で済み、高炉の数千億円よりも大幅に安い。鉄鉱石や石炭も、高炉で使えないものを活用できるため、原材料費も大幅に抑えられる。高炉での製鉄に不可欠なコークスを作る工程を省けるので、高炉よりも二酸化炭素（ＣＯ２）の排出量を約２割減らすこともできるという。
インドは経済発展で、１０年の新車販売台数が、０２年の８８万台から３００万台以上に急増した。鋼材の消費量も急拡大している。一方、世界的な鉄鋼需要の増加で高品位の鉄鉱石の確保が難しくなっている。神戸製鋼はすでにベトナムにも新型炉建設を検討しており、今後、新興国での建設が加速する可能性がある。
