公園や山寺、緑豊かな住宅地などを歩きますと、紅白の梅の
花がほのかに香り、春の訪れを感じる季節になりました。先日、
専門家が選んだ「おすすめの梅の名所」というランキングを目
にしましたが、１位は東京都青梅市の「吉野梅郷（ばいごう）」
となっていました。
もともと食用の梅農家が多かった地域に、青梅市が１９７２年
に町おこしをねらって観賞用に「梅の公園」を整備。４万５００
０平方メートルの土地に赤、白、黄など１５００本の梅が咲き誇
るそうです。
２位は神奈川県の湯河原梅林で、１９９６年から一般公開が始
まりました。４０００本の梅が紅白鮮やかに咲き、視覚を圧倒す
る風景が持ち味だそうです。
３位は菅原道真ゆかりの北野天満宮（京都）で、道真の命日で
ある２月２５日に「梅花祭」が開かれます。「舞妓」（まいこ）
や「芸妓」（げいこ）たちが梅の咲く境内で茶会を開く光景は京
都ならではです。
ちなみに、「舞妓と芸妓、どう違うの？」と思ったことがある
方も多いと思いますが、「舞妓」と「芸妓」は、唄や踊り・三味
線などの芸で宴席に興を添えることを仕事とする女性の事をいい、
「舞妓」とは「芸妓」になる前の１５歳から２０歳くらいまでの
未成年の少女のことを言い、「舞妓」として約５年間修行した後
に「芸妓」になるそうです。
