＜クローズアップ＞＝本格的拡大期迎える炭素繊維、航空機からスポーツ産業まで需要広がる（２）

　市場規模は今年最低でも５万トンを上回ると予想され、過去３年間で約１．７倍に拡大することになる。さらに、１５年には６万６０００トン、２０年には１３万トン強への拡大が予想されるがこれも最低ラインだ。市場急拡大を見越し、中国、インド、トルコなどの新興国から炭素繊維製造への参入が相次いでいるが、生産規模、品質格差も歴然としており、現状は日本メーカーの独壇場といえる。

　特に航空・宇宙や自動車、発電機器の産業分野は安全性が最優先されるため、日本の先端技術でないと厳しいスペックをクリアできない。今後も日本メーカーが市場をリードしていくことになり、炭素繊維大手各メーカーは一斉に増産計画を打ち出した。需給タイトで当面、供給過剰による値崩れが起こる心配がなく、積極的な攻めの姿勢に転じている。

　世界トップをいく東レ<3402.T>は需要増を見越し、業界他社に先駆け昨年３月に大幅な増産計画を発表した。日本、米国、フランス、韓国の世界４拠点に総額約４５０億円を投資、年産能力を計６０００トン引き上げる方針で、来年から２０１５年にかけて順次新設備が立ち上がってくる。総生産能力は１月現在で２万１１００トン、１５年３月には年産２万７１００トンに拡大、事業規模は業界断トツの大きさになる見通しだ。

　同社は、今後も品質安定性や開発力、グローバルネットワークを駆使した販売など総合力で世界をリードしていくことになり、２０２１年３月期に炭素繊維売上高を現在の４倍近い３０００億円を目指す方針を打ち出している。

出所：株経通信（株式会社みんかぶ）